안녕하세요! 오늘 정말 깜짝 놀랄 만한 소식이 전해졌어요. 바로 가톨릭 교회에 새로운 교황님이 탄생했다는 소식인데요, 더욱 놀라운 건 이분이 역사상 최초의 미국인 교황이라는 사실입니다! 새 교황님의 이름은 레오 14세, 본명은 로버트 프랜시스 프레보스트 추기경입니다.
2025년 5월 8일, 전 세계 14억 가톨릭 신자들을 이끌 새 지도자로 미국의 로버트 프레보스트 추기경이 선출되었어요. 향후 레오 14세라는 이름으로 활동하시게 될 이 분은 올해 69세로, 미국 시카고 출신이십니다. 시카고에서 태어나 스페인과 프랑스-이탈리아계 부모님 밑에서 자란 프레보스트 추기경은 어린 시절 복사로 활동했으며, 1982년에 사제 서품을 받았다고 해요.
새 교황님의 이력은 정말 다채롭습니다. 특히 남미 페루에서의 오랜 선교사 생활과 주교직 수행 경험이 눈에 띄는데요, 20년 넘게 페루에서 활동하며 페루 시민권을 취득하기도 하셨고, 소외된 지역사회를 위해 일하며 다리를 놓는 인물로 기억된다고 합니다. 아우구스티노회 소속으로, 최근까지는 전 세계 주교 임명을 담당하는 바티칸의 핵심 부서인 주교부 장관직을 맡아오셨어요. 이런 글로벌한 경험 덕분에 스페인어와 이탈리아어에도 능통하시다고 하네요.
선출 과정도 흥미로운데요. 총 133명의 추기경이 참여한 콘클라베에서 3분의 2 이상의 표를 얻어야 교황으로 선출될 수 있는데, 시스티나 성당 굴뚝에서 하얀 연기가 피어오르며 새 교황의 선출을 알렸습니다. 사실 이전까지는 미국의 국제적 영향력 때문에 미국 출신 교황은 나오기 어려울 것이라는 관측이 지배적이었는데, 이번 선거는 그 예상을 보기 좋게 뒤엎었네요!
레오 14세는 성 베드로 대성전 발코니에서 진행된 첫 대중 연설에서 평화를 호소하고, 얼마 전 선종한 프란치스코 전 교황에게 경의를 표하며 수많은 군중의 환호를 받았습니다. “우리는 여전히 프란치스코 교황님의 약하지만 항상 용기 있었던, 우리를 축복해주시던 목소리를 귓가에 담고 있습니다”라며 전임 교황을 기렸고, “하느님과 함께 손을 잡고 다 같이 나아가자”고 말씀하셨어요.
프란치스코 전 교황의 개혁 정신을 이어받을 것으로 기대되는 레오 14세는 가난한 이들과 이민자들에 대한 헌신, 그리고 사람들이 있는 곳으로 다가가는 자세 등 여러 면에서 전임 교황과 닮았다는 평가를 받고 있습니다. 실제로 작년 바티칸 공식 뉴스와의 인터뷰에서 “주교는 자기 왕국에 앉아 있는 작은 왕자가 되어서는 안 된다”고 말하기도 했어요. 그의 오랜 친구라는 한 신부는 새 교황을 “하느님의 사람”으로 묘사하며, “존엄성, 연대성, 보조성, 공동선, 다리 건설자”와 같은 원칙을 삶으로 실천해 온 분이라고 전했습니다. 아우구스티노회 수도자로서 기도와 함께 하느님의 백성을 위해, 더 나은 세상을 위해 헌신할 것을 다짐했다고도 덧붙였어요.
최초의 미국인 교황이라는 역사적인 기록과 함께, 앞으로 레오 14세가 가톨릭 교회와 세계에 어떤 메시지와 변화를 가져올지 정말 기대가 됩니다! 이 새로운 시작에 많은 관심이 쏠리고 있네요.
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