안녕하세요! 오늘은 야구 팬들, 특히 기아 타이거즈 팬들이 주목할 만한 소식을 가져왔어요. 바로 ‘스마일가이’ 윤영철 선수가 1군에 돌아왔다는 소식인데요! 근데 이게 웬걸, 우리가 알던 그 선발 투수 윤영철이 아니라는 점이 흥미롭습니다.
윤영철 선수는 올 시즌 초반 조금 힘든 시간을 보냈죠. 3경기에 나와서 승리 없이 3패, 평균자책점도 15점대가 넘어가면서 결국 지난달 2군으로 내려갔었어요. 팬들 입장에서는 작년의 좋은 모습을 생각하면 많이 아쉬웠을 텐데요. 이범호 감독님도 당시엔 “한 번 쉬면서 머리를 식히는 게 낫다”고 판단했었죠.
그래서 2군에서 재정비 시간을 가졌는데, 퓨처스리그 등판(롯데전 5.1이닝 4실점)에서도 압도적인 모습은 아니었다고 해요. 사실 2군 성적만으로는 1군 복귀를 확신하기 어려웠을 수도 있는데, 이범호 감독님은 다른 생각을 하신 것 같습니다.
원래는 9연전 중에 한 번 선발로 기용할 계획도 있었지만, 비 때문에 경기가 취소되면서 선발 로테이션에 여유가 생겼어요. 그런데도 윤영철 선수를 1군으로 불렀다는 건, 다른 역할이 있다는 뜻이겠죠?
바로 기존에 황동하 선수가 맡았던 ‘롱릴리프’ 역할입니다! 황동하 선수가 다시 선발 기회를 잡게 되면서, 그 자리를 윤영철 선수가 맡게 된 거죠. 이범호 감독님의 말을 들어보면, “퓨처스에 계속 두는 것보다 1군에서 2~3이닝씩 던지면서 감각을 찾는 게 낫다”고 판단하셨대요. 이렇게 짧은 이닝을 던지고 며칠 쉬는 패턴으로 컨디션을 끌어올리려는 계획인 거죠. 윤영철 선수 본인도 이 방식에 동의했다고 하네요.
감독님은 또 “1군에서 많이 던졌던 투수는 결국 1군에서 회복해야 한다”고 강조했어요. 퓨처스리그에서의 투구 내용만으로 좋다, 나쁘다 판단하기보다는, 1군 무대에서 직접 부딪히며 페이스를 되찾게 하겠다는 의지가 엿보입니다. 그러다 컨디션이 확실히 올라오고 선발 자리에 기회가 생기면 그때 다시 선발로 투입할 수도 있다는 유연한 계획을 세우신 것 같아요.
사실 2군에 내려갔다 온 선수가 바로 선발이 아닌 다른 보직을 맡는다는 게 조금 낯설 수도 있지만, 어떻게든 윤영철 선수를 살려서 팀 전력에 보탬이 되게 하려는 감독님의 고민이 느껴지는 부분입니다. 과연 윤영철 선수가 새로운 역할에 잘 적응하고 예전의 ‘스마일’을 되찾을 수 있을지, 앞으로의 활약을 응원하는 마음으로 지켜봐야겠습니다! KIA 마운드에 꼭 필요한 선수니까요!
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