안녕하세요! 요즘 축구계에서 이 선수 이야기 빼놓을 수 없죠? 그야말로 인생 역전 드라마의 주인공, 바로 안토니 선수입니다! 맨체스터 유나이티드(맨유)에서 ‘1662억 먹튀’라는 안타까운 꼬리표까지 달았던 그가 스페인 레알 베티스로 임대된 후, 완전히 다른 사람처럼 훨훨 날아다니고 있거든요.
그 정점을 찍은 게 바로 얼마 전 열린 2024-25시즌 유럽축구연맹 유로파컨퍼런스리그(UECL) 4강 2차전이었어요! 이탈리아 피오렌체 원정에서 열린 이 경기에서 안토니는 그야말로 ‘미친 활약’을 펼치며 1골 1도움을 기록, 팀의 2-2 무승부를 이끌었습니다. 1차전에서 2-1로 승리했던 베티스는 이로써 합산 스코어 4-3으로 피오렌티나를 꺾고 구단 역사상 최초로 유럽 대항전 결승에 진출하는 쾌거를 이뤘답니다! 결승 상대는 잉글랜드의 강호 첼시라고 하니, 정말 흥미진진한 대결이 될 것 같아요.
이날 안토니의 활약은 정말 대단했어요. 1차전에서도 환상적인 오른발 골을 넣었던 그는 2차전 전반 30분, 그림 같은 왼발 프리킥으로 선제골을 터뜨렸는데요. 공교롭게도 당시 피오렌티나의 골문은 전 맨유 동료였던 다비드 데 헤아 선수가 지키고 있었다고 하니, 묘한 인연이죠? 이후 팀이 1-2로 역전당해 패색이 짙던 연장 전반 7분에는 압데 에잘줄리의 극적인 동점골을 어시스트하며 팀을 위기에서 구해냈습니다.
브라질 국적의 측면 공격수인 안토니는 상파울루에서 프로 데뷔 후, 2020년 네덜란드 아약스에 입단하며 유럽 무대에 이름을 알렸어요. 아약스에서 핵심 선수로 맹활약하던 그는 2022년, 아약스 시절 스승이었던 에릭 텐 하흐 감독의 부름을 받고 맨유로 이적했죠. 당시 이적료가 무려 1억 유로(약 1662억 원)에 달해 엄청난 기대를 모았습니다.
하지만 맨유에서의 생활은 순탄치 않았어요. 첫 시즌은 그럭저럭이었지만, 두 번째 시즌엔 3골 2도움에 그쳤고 이번 시즌 전반기까지도 부진의 늪에서 헤어나오지 못했죠. 결국 맨유는 안토니를 레알 베티스로 임대 보냈는데, 이것이 바로 ‘신의 한 수’가 된 겁니다!
베티스 유니폼을 입자마자 안토니는 마치 봉인이 풀린 듯 엄청난 경기력을 선보이고 있어요. 이번 경기까지 포함해 벌써 7골 5도움을 몰아치고 있다니, 이게 바로 그 유명한 ‘탈맨유는 과학이다’라는 말을 증명하는 걸까요? 안토니 스스로도 “맨유를 떠난 건 인생 최고의 결정이었다”며 행복감을 감추지 못하고 있으니, 보는 팬들도 함께 즐거워지는 것 같습니다.
한때 맨유 최악의 영입으로 불렸던 선수가 이제는 레알 베티스의 영웅이자 핵심 선수로 거듭난 모습, 정말 감동적이지 않나요? 그의 발끝에서 쓰여질 베티스의 새로운 역사, 그리고 첼시와의 UECL 결승전이 벌써부터 너무나 기다려집니다! 안토니 선수의 부활을 진심으로 응원합니다!
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