안녕하세요! 요즘 NBA 플레이오프 열기가 정말 뜨겁죠?
얼마 전 펼쳐진 덴버 너겟츠와 LA 클리퍼스의 1라운드 5차전 경기도 정말 흥미진진했는데요. 결과는 너겟츠의 131-115 승리! 이 승리로 너겟츠는 다음 라운드 진출에 성공했습니다.
이날 경기의 주인공은 단연 자말 머레이였습니다. 무려 43점을 폭발시키면서 팀 공격을 이끌었죠. 마치 작정한 듯 림을 향해 돌진하고 정확한 슛을 꽂아 넣는 모습이 인상적이었습니다. 클리퍼스에서는 발 부상에서 돌아온 러셀 웨스트브룩이 21점을 기록하며 분전했지만, 팀의 패배를 막지는 못했어요.
사실 덴버 너겟츠라는 팀을 이야기할 때 니콜라 요키치를 빼놓을 수 없습니다. 현 시대 최고의 선수 중 한 명이자 팀의 절대적인 중심이죠. 그가 코트에 있을 때와 없을 때 너겟츠의 경기력 차이는 엄청나다고 알려져 있습니다. 오죽하면 요키치가 벤치로 들어가면 덴버 팬들은 숨을 죽인다는 말까지 나올까요. 실제로 요키치가 없는 동안 공격이 제대로 풀리지 않거나, 그가 잠시 쉬는 시간을 노려 상대 팀이 거세게 추격하는 장면이 자주 연출되곤 했습니다.
이번 클리퍼스와의 시리즈에서도 비슷한 양상이 반복됐습니다. 너겟츠가 큰 점수 차로 앞서가다가도 요키치가 잠시 쉬거나, 클리퍼스가 변칙적인 수비 전술을 들고나오면 순식간에 점수 차가 좁혀지곤 했죠. 4차전에서는 너겟츠가 22점 차까지 앞섰지만, 클리퍼스가 1-1-3 지역 방어라는 독특한 전술로 요키치를 봉쇄하면서 32-9 런을 허용하며 거의 역전패를 당할 뻔했습니다. 애런 고든의 극적인 버저비터 덩크가 아니었다면 시리즈의 향방이 달라졌을지도 모릅니다.
그리고 5차전에서도 비슷한 위기가 찾아왔습니다. 너겟츠는 또다시 4쿼터에 22점 차 리드를 잡았지만, 클리퍼스의 추격은 매서웠습니다. 경기 종료 4분여를 남기고 점수는 단 9점 차까지 좁혀졌죠. 이번에 클리퍼스가 들고나온 카드는 더욱 놀라웠습니다. 바로 6피트 5인치(약 196cm)의 가드인 제임스 하든을 요키치의 전담 수비수로 붙인 것이죠. 신장 차이도 크고, 수비력에 대한 논란(?)이 늘 따라다니는 하든을 요키치에게 붙인다는 건 정말 의외의 선택이었습니다. 하지만 하든은 생각보다 끈질기게 버텨주며 요키치를 괴롭혔습니다.
모두가 다시 요키치의 해결사 능력을 기대하던 순간, 너겟츠는 다른 선택을 했습니다. 클러치 타임, 가장 중요한 순간에 요키치에게 공을 집중시키기보다 다른 방식으로 경기를 풀어가기 시작한 겁니다. CBS 스포츠 분석에 따르면, 이는 요키치의 손에서 과감하게 공을 빼앗아(?) 다른 선수, 특히 그날 절정의 슛 감각을 보여준 자말 머레이에게 기회를 만들어주는 방식으로 나타났습니다. 클리퍼스의 변칙 수비에 정면으로 맞서기보다, 상대의 허를 찌르는 영리한 선택이었죠. 결국 이 대담한 전략 변화가 클리퍼스의 마지막 추격 의지를 꺾고 5차전 승리를 확정 짓는 결정적인 요인이 되었습니다.
이번 시리즈는 요키치라는 절대적인 에이스를 보유한 팀이 어떻게 위기를 극복하고 승리하는지를 잘 보여준 것 같습니다. 동시에 클리퍼스의 끈질긴 저항과 감독의 전술 싸움도 매우 흥미로운 볼거리였네요!
답글 남기기