안녕하세요! 요즘 정치권 소식, 정말 하루가 다르게 정신없죠? 특히 국민의힘 대선 후보를 둘러싼 이야기는 정말 한 편의 드라마 같았어요. 오늘은 그 떠들썩했던 후보 교체 소동에 대해 한번 이야기해볼까 해요.
사건의 중심에는 한덕수 전 국무총리가 있었죠. 지난 2일, 한 전 총리는 “나라가 무책임한 정쟁으로 무너지도록 방치해선 안 된다”며 대선 출마를 선언했어요. 이 출마 선언, 사실 갑작스러운 건 아니었어요. 헌법재판소에서 탄핵소추안이 기각되고 대통령 권한대행으로 복귀한 지 얼마 안 돼서부터 ‘한덕수 차출론’이 솔솔 피어올랐거든요. 특히 친윤석열계 의원들이 적극적으로 지지하는 모습을 보이면서, 당내 경선을 통해 이미 선출된 김문수 후보를 교체하려는 것 아니냐는 관측이 많았죠.
한 전 총리는 권한대행 시절 외국 정상과 통화하거나 지역 순방을 다닌 것을 두고 ‘사전 선거운동’이라는 비판도 받았어요. ‘내란 혐의 피의자인 내란 대행의 출마는 명분이 없다’는 날 선 지적도 있었고요. 그럼에도 불구하고 출마를 강행했고, 김문수 후보와의 단일화를 주장하며 당 지도부를 압박하는 모습을 보였습니다. “11일까지 단일화가 안 되면 후보 등록을 안 하겠다”는 말까지 나왔으니까요.
상황은 급박하게 돌아갔어요. 김문수 후보 측은 이에 반발하며 가처분 신청까지 냈지만 기각됐고, 당 지도부와 한 전 총리 측은 ‘승기’를 잡았다고 판단했는지 곧바로 후보 교체 작업에 착수했어요. 한 전 총리는 10일 새벽, 제한된 후보 등록 시간에 맞춰 입당 서류 등 32가지 서류를 제출하며 사실상 ‘추대’되는 분위기였죠.
하지만 여기서 반전이 일어납니다! 당내 경선 참여자들과 비윤계 의원들이 강하게 반발했고, 결국 10일 밤 9시까지 진행된 ‘한덕수로 후보 변경’ 찬반 투표에서 당원들이 한 전 총리에게 등을 돌린 거예요. 그야말로 당심이 지도부의 뜻과는 달랐던 거죠. 조선일보 보도에 따르면, 당원 투표에서 과반이 반대해 교체가 무산되었다고 해요.
결국 한 전 총리는 출마 선언 8일 만인 11일, 기자회견을 열고 “국민과 당원의 뜻을 겸허하게 수용하겠다”, “한 사람의 평범한 시민으로 돌아가겠다”며 사퇴를 선언했습니다. 한겨레는 이 상황을 ‘친윤 등에 업은 한덕수의 노욕극…당원 퇴짜 맞고 폐막’이라고 표현하기도 했고, 홍준표 전 대구시장은 “50년 관료 생활을 추함으로 마감했다”고 평가하기도 했어요.
한편, 극적으로 후보 지위를 지킨 김문수 후보는 KBS 뉴스와의 인터뷰에서 “굉장히 놀라운 기적이 일어났다”며 “지도부 방향이 강하게 작용했음에도 이겨내고 민주주의를 바로 세워주신 당원 여러분께 정말 감사하다”고 소감을 밝혔어요. 그러면서도 “선거가 얼마 남지 않았으니 화합하고 국민을 통합하는 게 중요한 때”라며 갈등 봉합의 메시지를 내기도 했습니다. 이후 한덕수 전 총리와도 만나 국난 극복을 위해 힘을 합치겠다는 뜻도 전했고요.
정말 짧은 시간 동안 많은 일이 있었죠? 친윤계를 등에 업고 등장한 한덕수 전 총리의 도전은 결국 당원들의 선택을 받지 못하고 ‘8일 천하’로 막을 내렸네요. 이번 사태로 국민의힘은 초유의 후보 교체 파동이라는 홍역을 치렀지만, 어찌 됐든 김문수 후보로 대선을 치르게 됐습니다. 앞으로 이 봉합 과정과 대선 레이스가 어떻게 펼쳐질지 계속 지켜봐야겠어요.
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