안녕하세요! 축구 팬 여러분, 주말 잘 보내셨나요? 저는 어제 새벽까지 흥미진진한 경기를 보느라 시간 가는 줄 몰랐답니다. 바로 아스날과 리버풀의 프리미어리그 맞대결이었는데요, 정말이지 역대급 명승부였어요! 특히 아스날 팬분들이라면 심장이 여러 번 멎었다 다시 뛰는 경험을 하셨을 것 같아요.
경기 시작 전부터 아스날에게는 큰 악재가 있었죠. 바로 팀의 핵심 중의 핵심, ‘수호신’ 데클란 라이스 선수가 부상으로 결장한다는 소식이었어요. 아르테타 감독도 경기 전 인터뷰에서 “라이스는 훈련조차 소화하지 못했다. 안타깝게도 부상으로 이번 경기에 나올 수 없다”고 밝혀서 팬들의 걱정이 이만저만이 아니었죠. 라이스 선수의 공백은 정말 커 보였는데, 이를 메우기 위해 레안드로 트로사르 선수가 선발 라인업에 이름을 올렸고, 미켈 메리노 선수가 자신이 선호하는 미드필더 자리로 내려와 경기를 조율하게 됐어요. 수비진에도 변화가 있었는데요, 벤 화이트 선수가 오른쪽 풀백으로 선발 출전하고, 위리엔 팀버 선수는 교체 명단에서 경기를 시작했습니다. 그 외에는 지난 파리 생제르맹과의 챔피언스리그 원정 경기에 나섰던 선수들이 대부분 그대로 출전했어요. 다음 시즌 챔피언스리그 진출을 위한 승점 3점이 절실한 상황이었죠.
상대 팀인 리버풀도 만만치 않은 변화를 들고 나왔습니다. 지난 첼시전 1-3 패배 이후 무려 6명이나 선발 라인업을 바꿨더라고요. 최근 레알 마드리드 이적설이 돌고 있는 트렌트 알렉산더-아놀드 선수 대신 코너 브래들리 선수가 오른쪽 풀백으로 나섰고, 이브라히마 코나테 선수가 자렐 콴사 선수와 교체되어 중앙 수비를 책임졌어요. 앤디 로버트슨 선수가 왼쪽 풀백으로 복귀했고, 미드필드에는 라이언 흐라번베르흐 선수와 도미니크 소보슬라이 선수가, 공격진에는 루이스 디아스 선수가 디오구 조타 선수 대신 출격했습니다. 안필드에서 승리를 다짐하는 리버풀의 강력한 의지가 느껴지는 라인업이었어요.
아스날에게 이번 경기는 단순한 승점 3점 이상의 의미를 가졌습니다. 파리 생제르맹에게 챔피언스리그 준결승에서 아쉽게 탈락한 이후, 리그에서만큼은 좋은 성적으로 마무리하며 다음 시즌 챔피언스리그 진출권을 확보해야 했으니까요. 리그 2위 자리를 놓고 뉴캐슬 유나이티드와 치열한 경쟁을 벌이고 있는 만큼, 매 경기가 결승전과 다름없었죠.
경기 초반 분위기는 역시 홈팀 리버풀이 주도했어요. 루이스 디아스와 코디 각포 선수에게 연이어 실점하면서 순식간에 0-2로 끌려가기 시작했습니다. ‘아, 라이스 선수의 공백이 이렇게 큰가… 오늘 경기는 정말 어렵겠다’는 생각이 들 무렵, 아스날 선수들의 눈빛이 달라지기 시작했습니다!
후반전 들어 아스날은 완전히 다른 팀이 된 듯 매섭게 리버풀을 몰아붙였어요. 그리고 그 결실은 가브리엘 마르티넬리 선수의 발끝에서 시작됐습니다. 만회골이 터지면서 경기 분위기가 순식간에 아스날 쪽으로 넘어왔죠. 이후에도 아스날은 파상공세를 멈추지 않았고, 마침내 기적이 일어났습니다! 경기 막판, 주장 마르틴 외데고르 선수의 강력한 중거리 슈팅이 리버풀의 알리송 골키퍼 손에 맞고 나오자, 문전으로 쇄도하던 미켈 메리노 선수가 몸을 날리는 다이빙 헤더로 극적인 동점골을 성공시켰습니다! 골이 들어가는 순간 저도 모르게 환호성을 질렀네요. VAR 판독이 있었지만, 메리노 선수는 알렉산더-아놀드 선수보다 뒷공간에 있었던 것으로 확인되어 온사이드로 인정! 최종 스코어 2-2, 정말 짜릿한 무승부였습니다.
비록 승리하지는 못했지만, 데클란 라이스라는 절대적인 핵심 선수가 빠진 상황에서, 그것도 패색이 짙던 안필드 원정에서 귀중한 승점 1점을 따냈다는 것은 정말 대단한 성과라고 생각해요. 선수들의 투지와 집중력이 만들어낸 결과였죠. 특히 동점골의 주인공 미켈 메리노 선수는 공수 양면에서 엄청난 활동량을 보여주며 라이스 선수의 공백을 훌륭하게 메웠습니다.
이번 무승부로 아스날은 챔피언스리그 진출을 향한 유리한 고지를 계속 점하게 됐습니다. 이제 남은 뉴캐슬 유나이티드, 사우스햄튼과의 리그 경기에서도 오늘 보여준 투혼을 다시 한번 발휘해서 꼭 목표를 달성했으면 좋겠습니다. 아르테타 감독 체제에서 또다시 트로피 없는 시즌을 보내게 될 가능성이 있지만, 리그 준우승과 챔스 진출이라는 성과도 결코 작지 않다고 생각해요. 남은 시즌, 아스날의 선전을 계속 응원하겠습니다! 다음 경기 소식으로 또 찾아올게요!
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