안녕하세요! 요즘 뉴스 보면 환율 얘기가 정말 많이 나오죠? 얼마 전까지만 해도 원/달러 환율이 1500원을 넘보는 거 아니냐며 걱정이 많았는데, 또 언제 그랬냐는 듯 1300원대까지 내려오는 모습을 보였어요. 정말이지 롤러코스터가 따로 없는데요. 도대체 왜 이렇게 환율이 정신없이 오르락내리락하는 건지, 오늘은 그 이야기를 좀 해볼까 해요.
최근 한 달간 원/달러 환율 움직임을 보면 그야말로 아찔했어요. 하루 평균 변동 폭이 무려 9.7원에 달했다고 하는데요, 이게 2022년 11월 이후, 그러니까 약 2년 5개월 만에 가장 큰 변동성이래요. 작년 말에 있었던 ’12·3 불법계엄’ 사태 이후 1500원 선 코앞까지 치솟았던 환율이 불과 얼마 전에는 장중에 1391.5원까지 떨어지기도 했으니까요. 정말이지 하루하루 살얼음판을 걷는 기분이었죠.
그럼 대체 무엇 때문에 이렇게 환율이 춤을 췄던 걸까요? 가장 큰 이유는 역시 미국의 관세 정책이었어요. 트럼프 행정부가 강력한 관세 정책을 밀어붙이면서 지난달 9일에는 환율이 1487.6원까지 치솟기도 했죠. 우리나라처럼 수출 의존도가 높은 경제는 미국과 중국 같은 큰 나라들의 무역 정책에 민감하게 반응할 수밖에 없거든요. 관세 폭탄이 터지면 우리 경제에 큰 부담이 될 거라는 우려가 커지면서 원화 가치가 뚝뚝 떨어졌던 거죠.
그런데 최근 들어 분위기가 조금 바뀌었어요. 미국 정부가 강경했던 관세 기조에서 살짝 물러서는 듯한 모습을 보이고, 중국과 본격적인 관세 협상에 나설 수 있다는 기대감이 커졌어요. 특히 중국이 미국과의 무역협상을 검토하고 있다는 소식이 전해지면서 글로벌 금융시장이 안도하는 분위기였죠. 우리 원화는 종종 중국 위안화와 비슷한 흐름을 보이는데, 위안화가 강세를 보이자 원화 가치도 덩달아 오른 거예요. 심지어 우리와 비슷하게 미중 갈등에 취약한 대만 달러는 무려 1988년 이후 가장 큰 하루 상승폭을 기록하기도 했대요.
이렇게 관세 우려는 한풀 꺾이는 듯했지만, 안심하기는 아직 일러요. 바로 우리나라 내부의 정치적 불안정성 때문인데요. 이재명 대선 후보의 ‘사법 리스크’나 한덕수 전 총리, 최상목 전 부총리의 연이은 사퇴로 인한 ‘국정 공백’ 우려가 커지면서 환율 상승 압력으로 작용하고 있어요. 실제로 얼마 전에는 장 초반에 환율이 19원이나 폭등해서 1440원까지 오르기도 했죠. 하루 변동 폭이 48.5원이나 됐는데, 이건 코로나19 확산 초기였던 2020년 3월 이후 가장 큰 폭이었다고 하니, 정치 불안이 얼마나 큰 영향을 미치는지 알 수 있겠죠? 한국은행 총재도 정치적 불안정 때문에 환율이 충분히 내려오지 못하고 있다고 지적했을 정도니까요. 전문가들은 6월 초 대선 전까지는 이런 정치적 불확실성이 계속 원화 가치에 부담을 줄 거라고 보고 있어요.
게다가 미국발 변수도 여전히 남아있어요. 미중 관세 협상이 혹시라도 틀어질 가능성도 배제할 수 없고요. 또 하나 중요한 건 미국 중앙은행인 연방준비제도(연준)의 움직임이에요. 연준이 금리 인하에 신중한 태도, 즉 ‘매파적’인 발언을 내놓을 때마다 달러 가치가 강해지면서 원화는 약세를 보이는 경향이 있거든요. 곧 연준의 중요한 회의(FOMC)가 열리는데, 최근 미국 고용 시장이 예상보다 튼튼하고 관세 때문에 물가가 오를 수 있다는 전망이 나오면서 시장에서는 연준이 이번에도 매파적인 입장을 보일 수 있다고 예상하고 있어요. 이렇게 되면 환율 변동성은 다시 커질 수밖에 없겠죠.
정리하자면, 최근 환율 급등락은 미국의 관세 정책 변화와 국내 정치 불안, 그리고 연준의 통화 정책 등 여러 요인이 복합적으로 작용한 결과라고 볼 수 있어요. 당분간은 이런 불확실성이 계속될 가능성이 높아 보이니, 환율 움직임에 좀 더 신경을 써야 할 것 같습니다. 우리 경제와 생활에도 밀접한 영향을 미치는 만큼, 앞으로 어떻게 흘러갈지 함께 지켜보도록 해요!
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