안녕하세요 여러분!
NBA 플레이오프 열기가 점점 뜨거워지고 있는데요, 어제 정말 영화 같은 경기가 펼쳐졌지 뭐예요! 바로 골든스테이트 워리어스와 미네소타 팀버울브스의 서부 컨퍼런스 플레이오프 2라운드 1차전 이야기랍니다.
결론부터 말하자면, 골든스테이트가 미네소타 원정에서 99-88로 승리했어요! 그런데 이번 승리가 더 특별한 이유는 바로 팀의 심장이자 슈퍼스타인 스테픈 커리가 경기 초반 부상으로 빠졌다는 점이에요. 2쿼터 시작한 지 얼마 안 돼서 커리가 왼쪽 허벅지 통증을 호소하며 코트를 떠났는데, 햄스트링 부상이라고 하더라고요. 정말이지 하늘이 무너지는 줄 알았죠. 당시 스코어가 30-20으로 골든스테이트가 앞서고는 있었지만, 커리가 빠진 골든스테이트라니… 상상도 하기 싫은 상황이었어요.
커리의 갑작스러운 부상 이탈은 그야말로 충격과 공포였지만, 여기서부터 골든스테이트의 진짜 드라마가 시작됐습니다! 특히 지난 2월 팀에 합류한 지미 버틀러가 해결사 본능을 제대로 보여줬어요. 커리가 빠진 이후에도 골든스테이트는 오히려 전반을 44-31로 앞선 채 마쳤고, 커리 없이 치른 3쿼터에서는 무려 36점을 몰아치며 미네소타를 압도했답니다.
4쿼터 들어 미네소타가 홈 팬들의 응원을 등에 업고 거세게 추격해왔지만, 그때마다 코트 위에는 지미 버틀러가 있었어요! 버틀러는 노련한 경기 운영과 완벽한 템포 조절로 팀을 이끌었고, 중요한 순간마다 득점과 어시스트를 기록하며 미네소타의 추격 의지를 꺾었습니다. 이날 버틀러는 무려 41분이나 뛰면서 20점 11리바운드 8어시스트 2스틸이라는 트리플더블급 활약을 펼쳤는데, 실책은 단 1개에 불과했다니 정말 대단하죠? 스티브 커 감독도 경기 후 인터뷰에서 “4쿼터 승부처에서 버틀러에게 공이 있을 때마다 마음이 편안했다”며 “경기를 읽는 능력과 템포 조절은 그 어떤 스타와 비교해도 손색없다”고 극찬을 아끼지 않았다고 해요. 심지어 “지미 버틀러 트레이드가 우리 시즌을 구했다”는 말까지 했으니, 그의 존재감이 얼마나 큰지 알 수 있겠죠!
사실 이번 플레이오프를 앞두고 골든스테이트가 ‘언더독’으로 평가받는다는 이야기가 많았어요. 거의 10년 만에 듣는 생소한 평가였는데, 1차전부터 이런 극적인 승리를 거두다니! 역시 우승 DNA는 쉽게 사라지지 않나 봐요. 버틀러 외에도 버디 힐드가 커리의 공백을 메우는 중요한 3점슛들을 터뜨렸고, 드레이먼드 그린은 수비의 중심을 든든하게 지켰어요. 위기 상황에서는 베테랑 케본 루니가 투입돼 골밑을 장악했고, 조나단 쿠밍가와 팻 스펜서 같은 젊은 선수들도 제 몫을 다 해줬습니다. 정말 팀 전체가 하나 되어 만든 값진 승리였어요.
반면 미네소타는 에이스 앤서니 에드워즈가 전반 내내 무득점에 그치는 등 공격에서 답답한 모습을 보였고, 특히 2쿼터까지 3점슛 15개를 던져 모두 실패하는 극심한 외곽슛 난조에 시달린 게 뼈아팠을 거예요.
안타깝게도 커리는 2차전 역시 결장할 가능성이 높다고 하는데요. 하지만 1차전에서 보여준 골든스테이트의 저력과 지미 버틀러의 압도적인 존재감을 생각하면, 커리가 없더라도 쉽게 무너지지 않을 것 같아요. 오히려 “이제 버틀러의 시간이다!”를 외치며 더 강력한 모습을 보여줄지도 모르겠네요. 이번 플레이오프 2라운드 1차전 4경기 모두 원정팀이 승리하는 NBA 최초의 역사도 쓰여졌다고 하니, 앞으로 어떤 이변과 명승부가 펼쳐질지 정말 기대됩니다! 여러분도 함께 응원해요!
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