안녕하세요! 푹푹 찌는 여름, 이제 정말 에어컨 없이는 단 하루도 상상하기 힘든 계절이 되었죠. 버튼 하나로 시원한 바람을 맞으며 더위를 식힐 수 있다는 건 정말 큰 축복 같아요. 그런데 혹시 이런 생각해 보신 적 있나요? 우리가 무더위를 피하기 위해 간절히 찾는 이 에어컨이, 역설적이게도 지구를 점점 더 뜨겁게 만드는 데 한몫하고 있다는 사실을요.
작년 여름을 떠올려보면 정말이지 숨이 턱턱 막히는 듯한 더위가 생생하게 기억나요. ‘지구 온난화가 정말 이렇게까지 심각해졌구나’ 온몸으로 실감했던 여름이었죠. 한낮에는 35도를 훌쩍 넘기는 폭염이 며칠이고 계속되고, 밤에도 기온이 25도 아래로 떨어지지 않는 ‘열대야’는 이제 일상이 되어버렸어요. 그런데 더 충격적인 건, 많은 기후 전문가들이 입을 모아 “작년 여름이 앞으로 우리가 겪게 될 여름 중에서는 그나마 가장 시원한 여름일 것”이라고 경고한다는 점이에요. 이 말을 듣고 얼마나 마음이 철렁했는지 몰라요. 앞으로 얼마나 더 뜨거운 여름을 맞이해야 하는 걸까요?
이런 극한의 더위 속에서 지구 온난화를 걱정하는 마음 한편으로는, 당장의 괴로움을 피하기 위해 에어컨 리모컨을 찾을 수밖에 없는 게 현실이에요. 저 역시 작년 여름, 그 어느 때보다 에어컨에 많이 의존했던 것 같아요. 하지만 이렇게 에어컨 사용량이 급증하면, 그만큼 추가적인 전력 소비가 발생하고, 이 과정에서 발전소를 더 많이 가동해야 하니 온실가스 배출량이 늘어날 수밖에 없어요. 결국 이것이 지구 온난화를 더욱 부추기는 결과를 낳는 거죠. ‘더위 때문에 에어컨을 켠다 → 에어컨 사용으로 온실가스가 나온다 → 지구 온난화가 심해진다 → 더위가 더 심해진다’ 이처럼 끔찍한 악순환의 고리가 계속해서 반복되는 거예요.
국제에너지기구(IEA)의 보고서는 이런 우려를 뒷받침하는데요, 전 세계적으로 냉방 기기 사용으로 인해 배출되는 온실가스가 전체 배출량의 약 7%에 달한다고 해요. 이게 얼마나 큰 수치냐면, 전 세계 모든 자동차와 트럭, 비행기 등 수송 분야에서 발생하는 온실가스 비중이 약 14%인데, 그 절반에 해당하는 양이 바로 우리가 사용하는 에어컨과 같은 냉방 기기에서 나온다는 거예요. 잠시 더위를 잊게 해주는 고마운 존재인 줄만 알았던 에어컨의 또 다른 얼굴을 마주한 기분이죠.
물론 그렇다고 해서 당장 에어컨 사용을 완전히 멈추고 폭염을 맨몸으로 견디라는 이야기는 아니에요. 그건 현실적으로 불가능에 가깝죠. 하지만 우리가 이런 불편한 진실을 알고 있는 것과 모르는 것은 큰 차이가 있다고 생각해요. 에어컨을 사용하더라도 설정 온도를 조금만 더 높여본다거나, 사용하지 않는 공간의 에어컨은 꺼두는 등 작은 실천들이 모이면 분명 의미 있는 변화를 만들 수 있을 거예요. 어쩌면 다음 세대에게 조금이라도 덜 뜨거운 여름을 물려주기 위한 최소한의 노력이 아닐까요? 지구도 살리고, 우리도 시원하게 여름을 날 수 있는 지혜로운 방법들을 함께 고민해 봐야 할 때인 것 같습니다.
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